Le Duel

L'idée originale, fort simple de cette histoire, a germé d'un entrefilet de dix lignes, paru dans un petit journal du Midi. Cet article, écrit suite à un duel fatal entre deux célèbres personnalités parisiennes, mentionnait, pour une raison inconnue, le « fait bien connu » que deux officiers de la Grande Armée s'étaient battus à plusieurs reprises et sous un prétexte futile durant les guerres napoléoniennes. Ce prétexte ne fut jamais découvert et, par conséquent, il fallut à l'auteur en inventer un. Le Duel est un petit chef-d'oeuvre de reconstruction historique, une « merveilleuse reconstitution de l'atmosphère de l'époque » grâce aux personnages secondaires et aux événements politico-guerriers qui constituent un arrière-plan idéal à l'affrontement entre ces deux officiers. Et, si l'on accepte le caractère répétitif de ce duel, on s'aperçoit vite qu'il aborde, outre le déclin crépusculaire de l'aristocratie, le thème de la folie humaine et celui de la femme rédemptrice.