Les caractères

La Bruyère (1645-1695) développe dans les Caractères (1688) une réflexion intemporelle sur l'homme, mais toujours incarnée. Loin d'une peinture abstraite, La Bruyère dresse le portrait vivant de ses contemporains : il dessine une galaxie de caractères, de types, dans une forme brève qui lui permet de manier l'ironie et le sarcasme. Des courtisans aux amoureux, nul n'est épargné par le ton acerbe du moraliste.