Le monde d'Ulysse

Le monde d'Ulysse, celui que racontent l'Iliade et l'Odyssée, était-il celui des rois et des palais mycéniens (1400-1200 av. J.-C.) ? Ou bien celui que connut Homère dans la seconde moitié du VIII? siècle av. J.-C. ? Ou bien encore un monde purement imaginaire ? Il est rare que, pour reconstruire l'ensemble d'une civilisation, l'historien ne dispose pour tout document que de deux poèmes. C'était pourtant le cas de Moses I. Finley lorsqu'il s'est lancé dans une entreprise que beaucoup jugeaient promise à l'échec : considérer l'Iliade et l'Odyssée non pas seulement comme des oeuvres littéraires, mais comme les uniques témoignages laissés par un monde disparu. Moses I. Finley montre que, si la société dépeinte dans les poèmes a réellement existé, elle n'était ni celle du monde mycénien, ni celle de l'époque archaïque, mais celle, intermédiaire, des siècles obscurs (X?-IX? siècle av. J.-C.). De cette démarche profondément nouvelle et originale est sorti un des ouvrages les plus intelligents et stimulants de l'histoire ancienne. Passant en revue tous les domaines de l'activité humaine, de l'économie à la politique, de la psychologie à la religion, Moses Finley, dans un véritable tour de force, donne vie à une société jusqu'alors presque inconnue. De plus, une très éclairante mise au point sur l'ensemble du problème homérique - identité d'Homère, date de la composition des textes, historicité de la guerre de Troie, influence d'Homère sur toute la culture grecque classique - complète cet essai passionnant que sa simplicité rend accessible à tous.